荆门县位于楚国境内,尽管其建城至今仅有短短二十载光阴,但这座县城却展现出了惊人的发展速度与活力。
如今,城中居住的人口数量已然突破十万大关,如果将荆门县周边众多乡邑和村落中的居民也计算在内,那么整个荆门县实际上所拥有的人口恐怕将近十七万之多!
这样规模庞大的一座县城,无疑使其在南郡地区具有极其重要的地位。
它的影响力仅次于现今的郡城郢,以及曾经作为郡城的江陵。
通常情况下,那些人口超过五万的县城都会得到特别的关注,会有一支黑衣卫小旗队伍在此驻守,充当耳目。
所谓“小旗”,乃是黑衣卫这一特殊组织内部最为基础的构成单元。
每个小旗之下统辖着整整十个训练有素、身手不凡的黑衣卫小卒。
这些被派驻到地方的黑衣卫成员们,他们的存在方式往往处于一种半明半暗的状态之中。
也就是说,当地的官员们基本上都清楚知道这支神秘力量的存在,但普通民众对其一无所知。
黑衣卫之所以选择以这种形式驻守于各地,其实背后蕴含着深刻的意义。
这就仿佛是楚王熊章向所有地方官吏发出的一则无声警告,地方官员行事可要谨慎小心些,因为这地方发生的任何事情,最终都会传入楚王的耳中。
所以说,地方上的黑衣卫乃是楚王掌控地方局势、监督官员行为的得力工具。
这样做的确可以威慑地方官吏,只是这前提是属于楚王的眼睛是否会一直属于楚王。
荆门县的黑衣卫驻地,悄然坐落于南城一处偏僻且毫不起眼的小院里。这座小院看似平凡无奇,但却隐藏着无数不为人知的秘密和使命。
这日清晨,小院那扇略显陈旧的院门忽然发出一阵沉闷的声响,缓缓地被推开了。
阳光透过门缝洒进院内,映照出一个身影,此人正是平日里极少露面的黑衣卫小旗,没想到竟然在今天一反常态,亲自来到了这个院落中点卯。
听到院门开启的声音,正在院子里擦拭武器的一名二十七八岁的青年男子猛地抬起头来。当他看清来人正是自己的顶头上司小旗时,脸上原本紧绷的神情瞬间松弛下来,取而代之的是深深的敬畏与恭顺。
只见他迅速放下手中的兵刃,快步走到小旗面前,单膝跪地,抱拳行礼道:“见过大人!”
略显发福的小旗微微颔首,算是回应了青年的问候。
紧接着,他那目光开始在不大的院落中快速扫视起来,仿佛要将每一个角落都看穿看透。
然而,一番打量之后,小旗的眉头紧紧皱起,因为他发现此刻院中除了眼前这名青年之外,再无他人的踪迹。
“怎么这里只有你一个人?”小旗的语气中带着一丝不满,目光直直地落在了身前的青年身上。
面对小旗的质问,青年不敢有丝毫怠慢,连忙解释道:“启禀大人,其他兄弟们应该是各自忙着执行任务去了。”
小旗冷哼一声,显然并不相信青年的说辞,冷笑道:“少在这里跟我胡扯八道!这荆门县里还有本官不知道的任务不成?我看分明就是一个个偷懒耍滑,不知进取!还不快去把他们统统给我找回来!”
说罢,小旗的脸色愈发阴沉难看起来,眼中闪烁着令人心悸的寒光。
“属下领命!”深知小旗脾气的青年哪敢再有半分迟疑,赶忙起身应诺。
随后,他如同离弦之箭一般冲出了小院,去寻找那些尚未归队的同伴们。